故事以第二次世界大戰(zhàn)為主要背景，圍繞竊聽(tīng)與反竊聽(tīng)而展開(kāi)，就是一部諜對(duì)諜的故事。故事的主人公羅伯特·凱恩是一個(gè)德國(guó)人，他在二戰(zhàn)期間居住在印度，但是又無(wú)法徹底對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)坐視不理。英國(guó)的情報(bào)局官員薩達(dá)特上校對(duì)他窮追不舍，強(qiáng)迫他去假扮一個(gè)德國(guó)納粹組織的重要人物，一個(gè)蓋世太保。此次行動(dòng)的目的就是把凱恩裝扮成高級(jí)官員，擺脫德軍的重重關(guān)卡，試圖把技術(shù)和重要物品送出德國(guó)。為此他登上了前往日本的納粹貨運(yùn)船。但是敵人在船上安置了炸彈，目的就是如果船一旦落入敵人手里就引爆它，與敵人同歸于盡。所以凱恩必須能夠找到一個(gè)既能引爆炸彈而又不造成人員傷亡的辦法。這次的任務(wù)十分艱難，尤其是當(dāng)船長(zhǎng)對(duì)羅伯特?凱恩抱有懷疑不信任的態(tài)度的時(shí)候。米勒船長(zhǎng)總是十分注意凱恩的言行舉止，要求凱恩片刻不離開(kāi)他的視線(xiàn)?？墒蔷驮谇闆r盡己的時(shí)候，有兩個(gè)真正的德國(guó)高級(jí)軍官的船沉了，他們被人從海上救了上來(lái)。這時(shí)凱恩已經(jīng)意識(shí)到大事不妙，自己的身份很快就會(huì)露出馬腳。于是他一不做二不休，趕在自己的身份沒(méi)有被揭穿之前煽動(dòng)船員們?cè)旆?。最后他幫助并支援英?guó)軍隊(duì)俘虜了船上的士兵，同時(shí)收繳了不少軍火