故事開始于1937年，年輕的喬伊（弗吉尼亞·麥肯娜 Virginia McKenna 飾）前往肯尼亞度假，在肯尼亞熱帶森林里，喬伊目睹了各種各樣的珍奇異獸，這些靈動的生命深深的吸引了喬伊，她果斷的和丈夫離了婚，嫁給了當?shù)氐慕C監(jiān)督管喬治（比爾·特拉弗斯 Bill Travers 飾），就此留在了這片神奇的土地之上。 一天，喬治在巡邏期間遭到了一頭母獅的攻擊，為了保命，喬治不得不開槍擊斃了母獅，之后，他發(fā)現(xiàn)母獅留下了三只無人照料的小獅子，于是，喬治將其中兩只比較健康的送到了動物園，剩下一只體弱多病的留給了喬伊照料，夫妻兩人給它取名艾爾莎，就這樣，艾爾莎成為了兩人真正的孩子。
