1973年，正值我國從各行業(yè)向高校推薦工農(nóng)兵大學生，這個好消息傳到了濱江市朝陽區(qū)東風清潔隊。隊里新分來一批應(yīng)屆高中畢業(yè)生，這些青年中家庭成分各異，對這份卑微的職業(yè)也產(chǎn)生了各自不同的看法。社會上個別資產(chǎn)階級思想嚴重的人本來就鄙視環(huán)衛(wèi)工作，更不想自己的孩子從事這個別人瞧不起 的工作。團支書楊潔（劉曉慶 飾）兩年前來到清潔隊，當初思想上也產(chǎn)生過動搖，后來在黨總支書記老周（張子良 飾）及樂師傅（魏珉 飾）教育幫助下，逐漸轉(zhuǎn)變成熱愛本職工作的有志青年。針對資本家太太殷碧君（束夷 飾）阻止女兒向清潔隊報到一事，她組織積極分子對其展開批評和幫助。環(huán)衛(wèi)處主任老方（邢吉田 飾）則借推薦年青人上大學，讓兒子方翔（朱世慧 飾）擺脫清潔隊的工作......