荒郊野嶺之外，騎驢外出的讀書人馮生巧遇一位貌美如花、身著紅裙的女子。當他準備上前搭話時，女子竟憑空消失。馮生不以為意，夜幕降臨后投宿古寺，在此遇見自稱由千年老狐變化而來的辛叟，進而得知連續(xù)兩度出現(xiàn)的紅衣女子是辛叟的狐女辛十四娘。因私窺閨房，馮生惹惱辛叟，被對方憤怒地趕了出去。后經(jīng)鬼狐主宰牽線，馮生終于和十四娘結(jié)為夫婦，琴瑟合璧。洞房花燭夜，自該是金榜題名時。馮生和家境優(yōu)渥的楚公子結(jié)伴上京趕考，但這個正直清廉的書生三番五次觸怒楚公子，進而被對方勾結(jié)官府所陷害。