1867年，李鴻章（孫海英 飾）上書，清政府下令建立船政學(xué)堂，由洋人講授西洋海軍知識。鄧世昌（陸毅 飾）前來報考，得劉步蟾兄妹相助，一鳴驚人。1877年，鄧世昌送同學(xué)們赴英國皇家海軍學(xué)院深造。4年之后，鄧世昌代表朝廷迎接同學(xué)凱旋。他在倫敦街頭偶遇劉步蟾妹妹（龔潔 飾），并教訓(xùn)了挑釁的洋人。畢業(yè)會上，鄧世昌、劉步蟾與伊東佑亨（夏雨 飾）、東鄉(xiāng)平八郎的對話，為日后兩國海上交鋒埋下伏筆。李鴻章組建北洋水師，向光緒帝（郭家銘 飾）啟奏向英國定制的鐵甲艦，得到了慈禧太后（呂麗萍 飾）準(zhǔn)奏。與此同時，日本天皇號召