紐約街頭，四名頑皮少年策劃著一場(chǎng)好戲捉弄一下街邊賣(mài)熱狗的小販以打發(fā)午后無(wú)聊的時(shí)光。不料玩笑開(kāi)大了，他們誤傷了路人，被判進(jìn)入男童院監(jiān)禁數(shù)月。在男童院里，每到半夜，他們都會(huì)被獄卒們叫出去，被毆打、雞奸。當(dāng)他們重獲自由后，四個(gè)伙伴決定將這段屈辱永埋心底。 多年后，其中兩個(gè) 伙伴邁克爾（布拉德·皮特 Brad Pitt 飾）成了副檢察官，洛倫左（杰森?帕特里克 Jason Patric 飾）成了記者，然而另外兩個(gè)約翰（朗·埃達(dá)德 Ron Eldard 飾）和湯米（比利·克魯?shù)缕?Billy Crudup 飾）卻無(wú)法走出當(dāng)年陰影，成了黑幫分子。當(dāng)約翰和湯米在餐廳碰到當(dāng)年雞奸他們的獄卒之一肖恩（凱文·貝肯 Kevin Bacon 飾）時(shí)，毫不猶豫射殺了他。為了幫助伙伴，邁克爾想出了一個(gè)周全的計(jì)劃：他們請(qǐng)來(lái)著名的糊涂律師為他們作辯護(hù)，而邁克爾為肖恩擔(dān)任控方，努力要將官司打輸；洛倫左則通過(guò)手段將肖恩卑劣的人品揭露……